China ha bloqueado la compra de la división de robótica de ABB por parte del grupo japonés SoftBank, una operación valorada en 5.375 millones de dólares que se había anunciado en octubre de 2025. ABB confirmó el 5 de noviembre que SoftBank le comunicó que la oficina china encargada de revisar la seguridad de las inversiones extranjeras prohibió la adquisición del negocio de robótica en China. La decisión deja en el aire uno de los movimientos más ambiciosos del inversor Masayoshi Son en el campo de la llamada inteligencia artificial física.
Qué se ha decidido y qué no
El comunicado de ABB es breve: la compañía informa de que el mecanismo chino de revisión de seguridad de la inversión extranjera ha prohibido la compra de su negocio de robótica en China. No habla de una indemnización, de una cancelación formal del acuerdo global ni de un nuevo calendario. Según la prensa especializada, la compra seguía sin cerrarse a principios de noviembre y ambas empresas continúan negociando alternativas.
Diversos medios, citando informaciones del Financial Times y de Reuters, señalan que SoftBank esperaba recibir la autorización hasta la semana anterior. Otras publicaciones atribuyen el veto a la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el organismo que vigila la estabilidad de las cadenas de suministro. Dado que las fuentes difieren en el detalle institucional, lo prudente es quedarse con lo esencial: Pekín ha dicho que no a la parte china del acuerdo.
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Por qué China es la pieza clave
China es el mayor mercado de ABB Robotics. Según la información publicada, representa alrededor del 30 % de su actividad, la empresa emplea a unas 12.700 personas en el país y fabrica allí en torno al 90 % de las máquinas destinadas a clientes chinos. Su sede mundial de robótica, así como centros de investigación y producción, se encuentran en Shanghái. Es decir, no se trata de un mercado más: sin China, la operación pierde buena parte de su sentido económico.
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Valor de la operación | 5.375 millones de dólares |
| Fecha del acuerdo | Octubre de 2025 |
| Peso de China en la actividad de ABB Robotics | Alrededor del 30 % |
| Empleados de ABB en China | Unos 12.700 |
| Producción local para clientes chinos | Cerca del 90 % |
Las razones que se barajan: datos y propiedad intelectual
Ni Pekín ni las empresas han ofrecido una explicación detallada, pero varios analistas y medios apuntan a dos preocupaciones. La primera es el destino de los datos que generan los robots industriales: según la información atribuida al Financial Times, los reguladores temían que datos de robótica generados en China pudieran salir del país y servir para entrenar modelos de IA en el extranjero, incluidos sistemas vinculados a OpenAI, donde SoftBank es un inversor importante. La segunda es la propiedad intelectual y el control de activos desarrollados en territorio chino.
Estas explicaciones proceden de fuentes periodísticas y de expertos citados, no de un documento oficial público, por lo que conviene tratarlas como interpretaciones razonables y no como hechos confirmados. Lo que sí se ha señalado es que el caso es el segundo gran acuerdo tecnológico frenado este año por el sistema chino de control de inversiones extranjeras, tras la orden de deshacer la compra de la startup de IA Manus por parte de Meta.
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Qué puede pasar ahora
Según Reuters, citado por varios medios, SoftBank y ABB estudian segregar las operaciones chinas de la división en una entidad independiente con otra titularidad. ABB también explora alternativas, entre ellas vender la división a otro comprador, un escenario que algunas fuentes sitúan en una valoración de entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, muy inferior al precio acordado. Son cifras atribuidas a fuentes y, por tanto, provisionales.
- Un recorte del perímetro: comprar solo el negocio fuera de China, con un precio menor.
- Una escisión local: una entidad china con gobernanza propia y límites a la transferencia de datos.
- Otro comprador: ABB buscaría una alternativa, aunque con menos valor.
- Más negociación: ambas partes mantienen conversaciones, y el resultado no está escrito.
El contexto: la apuesta de SoftBank por la robótica
SoftBank ha identificado la robótica con IA como una de sus áreas de inversión, junto a los chips, los centros de datos y la energía. El grupo ya participa en desarrolladores de robots humanoides y en empresas de IA, y quería combinar la división de ABB con esas inversiones. La carrera por la IA física, es decir, la que mueve máquinas y robots, se ha convertido en un terreno de rivalidad tecnológica entre Estados Unidos, China y sus aliados.
Esta rivalidad tiene paralelos en otros mercados. Quien siga el sector de los semiconductores puede leer nuestro análisis sobre la caída de los chips asiáticos y el de la demanda de computación, en centros de datos, inteligencia artificial y electricidad.
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Qué significa para empresas y trabajadores
Para ABB, el veto introduce incertidumbre sobre el uso de unos ingresos que esperaba cobrar y sobre el futuro de una unidad que genera ingresos importantes. Según datos de las empresas, la división facturó unos 2.279 millones de dólares en 2024, con un beneficio operativo cercano a 277 millones. Para los trabajadores en China, el cambio de propietario no era inmediato, pero cualquier reestructuración podría afectar a planes de inversión y empleo.
Para el resto del sector, el mensaje es claro: las grandes operaciones que implican tecnología avanzada, datos o producción en China tendrán que superar un filtro político además del regulatorio habitual. Las empresas que planeen adquisiciones transfronterizas deberían incorporar este riesgo a sus calendarios y a sus precios.
Qué vigilar en las próximas semanas
- Si ABB y SoftBank anuncian un nuevo acuerdo, una escisión o la búsqueda de otro comprador.
- La reacción de otros gobiernos, incluidos los de Japón, Suiza y Estados Unidos.
- El efecto en los planes de robótica y de IA física de SoftBank.
- Posibles medidas comerciales en torno a la importación de robots.
- La evolución de la valoración de la división en caso de venta a un tercero.
Preguntas frecuentes
¿Se ha cancelado la compra de ABB Robotics?
No hay una cancelación global confirmada. China ha prohibido la adquisición del negocio en su territorio y ambas empresas siguen buscando soluciones.
¿Cuánto valía la operación?
La compra se acordó en octubre de 2025 por un valor empresarial de 5.375 millones de dólares.
¿Por qué importa China en este caso?
Es el mayor mercado de ABB Robotics y allí se fabrica la gran mayoría de las máquinas que se venden a clientes chinos.
¿Qué es la IA física?
Es la aplicación de la inteligencia artificial a máquinas que actúan en el mundo real, como robots industriales, vehículos o humanoides.
Conclusión
El veto chino a la operación de SoftBank y ABB muestra que la política industrial y la seguridad de los datos pesan cada vez más en las fusiones tecnológicas. Habrá que esperar a ver qué fórmula encuentran las empresas, pero la señal ya está enviada: en robótica y en IA, el control de los datos y de la tecnología es tan importante como el precio de la compra.
Fuentes consultadas: Robotics 24/7, sobre el veto de China a la compra de ABB Robotics. Las cifras proceden de comunicados de las empresas y de medios especializados, y pueden actualizarse.
